Ипполит Матвеевич Воробьянинов, в прошлом предводитель дворянства и светский лев, ныне занимает скромную должность делопроизводителя в ЗАГСе. Его жизнь кардинально меняется после вести от умирающей тещи, которая признается, что спрятала бриллианты и жемчуг на сумму в 150 000 золотых рублей в одном из двенадцати стульев из гостиного гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом. Воробьянинов, решивший во что бы то ни стало раздобыть сокровище, отправляется на поиски стульев. Ему помогает Остап Бендер, молодой авантюрист и изворотливый комбинатор. Однако задача осложняется, когда выясняется, что тайну сокровищ перед смертью теща открыла также своему исповеднику, отцу Федору. Священник, мечтающий о своем свечном заводике в Самаре, тоже решает вступить в гонку за богатством. Так начинается ожесточенная и полная неожиданных поворотов борьба за драгоценности, скрытые в одном из стульев, которые теперь разбросаны по всей стране.